71 jaar geleden, in 1938, stonden Karel Van Wuytswinkel, pater Desiderius en Jos Slangen aan de wieg van Scouts Sint Frans. Binnen het kader van De Jeugd Van De Derde Orde, een organisatie van de paters Franciskanen, werd er immers een voortrekkersstam opgericht, die de naam Sint Frans meekreeg. Gedurende een 20-tal jaren kende de vereniging een enorme bloei.

Zo had Karel Van Wuytswinkel, die groepsleider was van 1940 tot 1956, een afdeling 'verkenners' opgestart. Dit resulteerde later in de aansluiting bij het Vlaams verbond van Katholieke Scouts. In het midden van de jaren '50 beleefde de vereniging haar dieptepunt. De interesse voor scouting was blijkbaar fel getaand, zodat er in de jaren '56-'57 zelfs geen jongeren bereid werden gevonden om de leiding van de beweging in handen te nemen. Sint Frans telde toen amper nog een 15 leden en van 'werking' was geen sprake meer. De districtscommissaris, de nu al legendarische Odiel Vandendriessche, nam toen het roer in handen en bouwde de beweging uit in haar verschillende geledingen. Hij werd bijgestaan door Marie-Jeanne Prinsen, Mathilde Hermans en Nellie Van Gestel. Deze dames organiseerden een ware 'welpenjacht' in de Sint-Pietersparochie. Het ledenaantal groeide gestaag.

Er werd afstand genomen van de Franciskaanse werken en Sint Frans ging vanaf dat ogenblik als een parochiale groep van start in de lokalen aan de Schoolstraat. In 1964 splitste de groep van Sint-Franciscus Schorvoort af omdat die rustig op eigen benen kon staan. Sint Frans werkte naarstig verder en stond voortdurend model voor de Vlaamse en Nationale leiding. De Turnhoutse vereniging startte in 1960 immers al met een groepscomit?: ouders en oud-leden bekommerden zich in dit comité om de materiele en financiele problemen van de jeugdbeweging, waardoor de leiding de handen vrij kreeg om zich volledig te wijden aan de pedagogische, vormende en begeleidende taken. Einde van de jaren zeventig hield dit comit? op te bestaan, allicht omdat de vereniging nieuwe horizonten kreeg met de oprichting van het Papenheem. Natuurlijk moest er nog wel gezorgd worden voor de nodige centen, maar zoals steeds kon Sint Frans rekenen op de totale inzet van ouders en oud-leden. Het zoeken naar nieuwe lokalen bracht ook steeds de nodige problemen mee. Na diverse omzwervingen via lokalen aan de Luizenpoort en de Schoolstraat kunnen wij sinds een vijftiental jaar gebruik maken van wat we het Papenheem noemen. Het is gelegen op de hoek van de Baron Du Fourstraat en de Schoolstraat. Sinds 1984 kunnen wij samen met de jongens- en meisjesChiro eveneens gebruik maken van de nabijgelegen parochielokalen. Het Papenheem hebben we met eigen mankracht en met eigen middelen opgetrokken. Voor de financiering hebben we al ongetwijfeld moeten knokken.
Tot op de dag van vandaag hebben we al die jaren elke zondag tafels verhuurd voor de antiekmarkt in de centrale hal van de Warande. Zaterdagnacht moet wat vroeger afscheid genomen worden van het caf? of de discotheek om de tafels in gereedheid te brengen. 's Morgensvroeg moet de zaak ter plaatse geregeld worden en 's middags is het weeral tijd geblazen om de hal te ontruimen. Het vergt wekelijks een gedisciplineerde inspanning, maar met de extra centjes kan dan ook weer wat extra gedaan worden.

Nog een punt dat het vermelden waard is. Sint Frans heeft in de loop van de eerste 40 levensjaren slechts drie groepsleiders gekend: Karel Van Wuytswinkel, Jos Slangen en Odiel Vandendriessche. Daarna volgden Paul Van Den Troost, Fonny Hendrickx, Walter Bauweraerts, Herman Verbruggen, Marc Verschuren, Rudy Eysermans, Patrick Eysermans, Kurt Van Donink, Geert Stoops, Jef Pals, Jan Peeraer , Joost Potters en Michiel Janssen. Na vijf jaren gaf de vorige groepsleider Ruben Luyckx de fakkel door aan het huidige groepsleidersduo Stein en Jan. Sint Frans is met zijn 100-tal leden springlevend en duidelijk bereid om de uitdaging van de toekomst te aanvaarden en scouting in Turnhout nog ruimere kansen te geven.